7 февраля 2022 года в небе над Пуэрто-Рико заметили несколько огненных шаров. Как оказалось, это были сгорающие в атмосфере спутники Starlink, которые из-за геомагнитной бури 4 февраля не успели долететь до нужной орбиты и сгорели в атмосфере. 

3 февраля SpaceX запустил очередную партию спутников Starlink. Их на околоземной орбите сейчас 1700, а чтобы покрыть спутниковым интернетом всю Землю надо — 12 тысяч. Запуск прошел штатно. Спутники Starlink специально выводятся на низкие орбиты — 210 км, чтобы если что-то пойдет не так, спутник можно было сжечь в атмосфере. Без остатка. Это тоже конструктивная особенность: спутники Starlink сгорают целиком, ничего до Земли не долетает. Если все в порядке, с высоты 210 км спутники постепенно поднимаются на заданную высоту — около 500 км и начинают работать. И на этот раз все было нормально. Но не учли один небольшой нюанс. Оказывается, на Солнце бывают геомагнитные бури, и они довольно серьезно отражаются на земной атмосфере. 4 февраля такая буря как раз и случилась. А 8 февраля волна докатилась до земной атмосферы. И тогда случилось непредвиденное: буря так повлияла на атмосферу, что на высоте 210 км ее плотность выросла на 50%. Инженеры SpaceX попытались спасти ситуацию. Они развернули спутники боком, чтобы на полет не влияла парусность солнечных батарей. Но это не помогло. И спутники начали падать один за другим. И сгорать. Сегодня упали еще не все 40. Но они упадут. А на заданную высоту поднимутся максимум 9. В общем, Солнце напомнило о себе и сделало это довольно жестко.

Сейчас полет на Марс занимает шесть месяцев. Сколько занимает полет с Марса на Землю никто не знает, поскольку такого никогда не было. Марсоход Perseverance в кратере Езеро собирает образцы грунта. Эти бесценные образцы надо бы забрать и привезти на Землю. Для этого разрабатывается спускаемый аппарат Sample Retrieval Lander. Он опустится на поверхность планеты и заберет образцы, собранные Perseverance. Это случится не раньше 2026 года. В отсеке спускаемого аппарата разместится ракета Mars Ascent Vehicle (MAV). Разработать ее готова компания Lockheed Martin. MAV заберет контейнер с образцами и стартует с Марса. Ракета выйдет на орбиту и встретится с автоматической межпланетной станцией Европейского космического агентства Earth Return Orbiter. Контейнер перегрузят на станцию. И она стартует к Земле. Пробы марсианского грунта планируется доставить на Землю к середине 2030-х годов. Даже в таком коротком описании весь процесс выглядит очень сложным. Что же говорить о реальности. Причем всем аппаратам придется работать самостоятельно. Управлять ими с Земли в реальном времени будет невозможно. 

Шесть месяцев до Марса — это долго. Корабль Starship компании SpaceX запланирован именно на такое время полета. Но NASA объявило конкурс на создание двигателя, который сократит полет до 45 дней и позволит доставить на Марс тонну полезной нагрузки. Проект такого двигателя создали ученые университета Макгилла. Ракета выводится на околоземную орбиту. В камере сгорания — водород. У ракеты есть зеркало, в которое с Земли направлен мощный лазерный луч. Он направляется в камеру и раскаляет сердечник до 40 тысяч градусов. Водород в камере разогревается до 10 тысяч градусов. Газ выбрасывается через сопло, и ракета начинает разгоняться. Лазер ведет ее еще около часа. За это время ракета достигает скорости 17 км/сек. Этой скорости как раз достаточно, чтобы достичь Марса за 45 дней. Правда, там еще нужно затормозить. Пока рассматривается только один способ: торможение в марсианской атмосфере. Но выдержит ли ракета такое торможение? Неясно. Гораздо более интересный способ: построить на Марсе мощный лазер, который будет тормозить ракету встречным лучом, а потом запускать ее обратно. Так они между собой и будут играть в космический «пинг-понг». Но до этого еще очень далеко.

Астронавты передумали лететь на Луну

Полет астронавтов Нила Армстронга и Эдвина Олдрина не обошелся без приключений. Лунный модуль «Орел», в котором были оба космонавта отсоединился от корабля «Колумбия», в котором был Коллинз. Виной тому стало давление, которое не было полностью сброшено.
Примерно за 9 минут до посадки Армстронг уже знал, что они пролетят мимо положенного места. По подсчетам астронавтов, они должны были отойти от курса примерно на 5 километров, а промахнулись на 6.

На этом приключения не закончились. Из-за долгого полета, бортовая система «Орла» перегрелась. Это мешало астронавтам, поскольку их отвлекали многочисленные аварийные сигналы. Помимо этого связь с Центром управления полетом периодически прерывалась.

Однако все закончилось успехом. Когда на «Орле» оставалось топлива примерно на 30 секунд, ЦУП разрешил совершить посадку. В этот момент Армстронг плавно направил корабль на импровизированное место посадки и «Орел» сел.

В то время, когда астронавты отдалились от нужного курса, давление космического аппарата повышалось из-за перегрузки. Несмотря на то, что двигатель был заглушен, аварийная сигнализация все равно предупреждала о повышенном давлении. Астронавты готовились к худшему, поскольку все указывало на образовании ледяной пробки.

В НАСА понимали, что ситуация аварийная и если давление продолжит повышаться — корабль может взорваться. Однако все сложилось благополучно. Пока Армстронгу и Олдрину передавали необходимую инструкцию, ледяная пробка растаяла и все само по себе пришло в норму.

Лунная пыль — это очень мелкие, но твердые частицы. Размер пыли может составлять до 0,1 миллиметра. Если диаметр частиц больше, то это уже не пыль, а песок. Лунная пыль по своей структуре сильно отличается от земной. Во время обхода Луны Армстронг обнаружил, что на ней нет ветра. В первоначальном состоянии частицы пыли имеют острые края, но на Земле они заостряются ветром и становятся относительно безвредными. Однако на спутнике Земли пыль всегда остается острой, и в этом ее опасность.

Астронавт Харрисон Шмитт однажды случайно соприкоснулся с лунной пылью, после чего у него началось чихание и сильное раздражение глаз. 

Данное явление вредно не только для человеческого организма, это также может повредить скафандры, заблокировать объективы камер и повредить оборудование. Когда человек идет по лунной поверхности, облака пыли взмывают вверх и приобретают положительный заряд. Затем, подобно частицам металла на магните, они прилипают к скафандрам астронавтов и другим предметам.

Во время подготовки астронавтов к полету на Луну НАСА было озадачено ее поверхностью. Никто не знал, что будет после того, как корабль совершит посадку: а вдруг он провалится?

Все сложилось удачно. Поверхность оказалась твердой, но астронавтов поразило другое. Пока Армстронг делал обходы по Луне, к нему прилипла лунная пыль и он ее пронес на корабль. Через некоторое время Армстронг заявил, что у Луны есть запах, похожий на гарь или на запах мокрого пепла.

Луну покорили, а фото не привезли

После первого полета на Луну американских астронавтов, долгое время считалось, что фотографий Нила Армстронга на Луне — не существует. Откуда им взяться? Ведь камера практически всегда находилась у него. Ан нет. В 1987 году ведомству НАСА все же удалось найти единственный снимок. Оказалось, пока Армстронг занимался сбором образцов породы, камеру взял Эдвин Олдрин и сделал панорамный снимок. Именно из этой панорамы и сделали фото с Армстронгом.

Прежде чем Армстронг и Олдрин вышли из лунного модуля 20 июля 1969 года, Олдрин откупорил небольшой пластиковый контейнер с вином и хлебом. Он привез продукты на Луну из пресвитерианской церкви Уэбстера близ Хьюстона, где был старейшиной. Все ради того, чтобы принять участие в обряде христианского причащения. Он также прочитал отрывок из Евангелия от Иоанна.

Олдрин изначально планировал поделиться этим событием со всем миром по радио. Однако в то время НАСА все еще не оправилось от судебного иска, поданного атеисткой — зачинщицей Мадалин Мюррей О' Хейр, в результате чего церемония так и не была передана в эфир.

До того, как «Аполлон-11» отправился в путь, НАСА не могло быть уверенным в том, если частицы пыли или потенциальные микроорганизмы вырвутся на свободу, то жизнь на Земле будет в безопасности. В дополнение к мерам защиты НАСА решило установить трехнедельный карантин для экипажа космического корабля.

После прибытия в Хьюстон 27 июля 1969 года астронавты Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз были в зоне карантина. Их космический корабль, лунные образцы, которые они привезли, также находились в карантине, который должен был продлиться 21 день с момента их первого контакта с лунным материалом. Во время стерилизации материалов была обнаружена утечка в одной из перчаток. Так к Армстронгу, Олдрину и Коллинзу в карантинную зону добавились еще порядка 20-ти человек.

Триумфальный успех высадки НАСА космического корабля «Аполлон-11» на Луну 50 лет назад вызывает гордость. Однако президент Ричард Никсон был готов к катастрофе.

Он спрятал в Национальном архиве речь, написанную во время исторической посадки на луну 20 июля 1969 года, в надежде никогда ее не прочитать. Это была трогательная речь, которую Никсон прочитал бы только в том случае, если бы на борту космического корабля произошла трагедия и командир Нил Армстронг и пилот лунного модуля Базз Олдрин навсегда остались на поверхности Луны, в то время как их товарищ по экипажу Майкл Коллинз кружил вокруг Луны в командном модуле. Речь была обнародована на 30-ю годовщину первой высадки астронавтов на Луну.