Телескоп Джеймса Уэбба (или просто JWST) состоит из 18 больших золотых зеркал, которые собирают свет от космических источников и фокусируют его на датчике изображения. Однако после суровых условий запуска и развертывания, все эти зеркала смотрели в разную сторону, поэтому их нужно было выровнять, чтобы сфокусироваться на одном конкретном объекте.

Теперь этот процесс завершен, и основной инструмент формирования изображения, камера ближнего инфракрасного диапазона, успешно выровнялась с зеркалами. Команда проверила, насколько хорошо откалибровано оборудование, направив телескоп на яркую звезду под названием 2MASS J17554042+6551277. К счастью, даже самое первое изображение оказалось кристально чистым. Фактически, это инфракрасное изображение самого высокого разрешения, когда-либо полученное из космоса.

«Мы полностью выровняли и сфокусировали телескоп на звезде, и производительность превосходит спецификации», — заявила Ритва Кески-Куха, заместитель менеджера по элементам оптического телескопа в Webb. «Мы взволнованы тем, что это значит для науки. Теперь мы знаем, что построили правильный телескоп».

Следующий этап подготовки включает выравнивание зеркал с другими инструментами, включая спектрограф ближнего инфракрасного диапазона, прибор среднего инфракрасного диапазона, формирователь изображений ближнего инфракрасного диапазона и безщелевой спектрограф. По словам команды, этот процесс должен быть завершен к началу мая или раньше.

В этот день 96 лет назад в воздух поднялась первая ракета на жидкостном топливе. Но о ее первом и последнем полете люди узнали лишь спустя 10 лет

96 назад, 16 марта 1926 года, Роберт Годдард (1882-1945) запустил первую в мире жидкостную ракету. Эта неустойчивая на первый взгляд штуковина с камерой сгорания и соплом сверху горела в течение 20 секунд, прежде чем израсходовать весь жидкий кислород и бензин и оторваться от стартовой стойки. Ракета взлетела со снежного поля за пределами Вустера, штат Массачусетс, достигнув высоты около 12,5 метров и пролетев 56 метров по горизонтали. Она разбилась при ударе, но все равно стала большим шагом вперед для технологии того времени.

Это событие даже не попало в местные газеты. Действительно, сдержанный профессор держал его в секрете в течение десяти лет. Он рассказал об этом лишь нескольким людям, а через пару недель — Чарльзу Г. Эбботу, директору Смитсоновской астрофизической обсерватории (и секретарю института после 1928 года). Смитсоновский институт финансировал Годдарда с 1917 года в надежде, что его ракета сможет поднять приборы над атмосферой—основной программой обсерватории было измерение солнечной активности и ее изменчивости. 

Ракета Роберта Годдарда, воссозданная по архивным документам

В январе 1920 года Институт непреднамеренно сделал Годдарда всемирно известным, опубликовав его короткий, математический трактат «Метод достижения экстремальных высот» В пресс-релизе Смитсоновского института, давно утраченном, отмечалось его предложение поразить ночную сторону Луны ракетой, несущей вспышечный порох. Эта история быстро распространилась по всему миру и тиражировалась как рассказ о том, что ученый признал путешествие на Луну возможным. Но пресс-релиз также произвел много сенсаций. Добровольцы писали Годдарду с просьбой присоединиться к экипажу его предстоящего лунного путешествия. 

Впоследствии он не отказывался говорить с прессой, но оставался скрытным в отношении своих технических экспериментов. Он боялся, что другие могут украсть его изобретения, так как был убежден, что он был первым человеком в мире, который придумал, как сделать космический полет возможным. Его паранойя только усилилась после того, как в 1920-х годах активизировались немецкие энтузиасты космоса. В 1930 году Годдард получил большее финансирование, когда знаменитый авиатор Чарльз Линдберг вмешался в работу фонда Гуггенхайма. 

Профессор Университета Кларка провел большую часть 1930-х годов в Розуэлле, штат Нью-Мексико, строя и запуская гораздо большие ракеты. Когда Смитсоновский институт, Линдберг и Гарри Гуггенхайм подтолкнули Годдарда опубликовать еще один отчет в 1936 году, он наконец раскрыл запуск 1926 года. И все же, какой бы впечатляющей ни была его работа в Розуэлле, Годдард продолжал сопротивляться мольбам своих спонсоров обратиться за помощью, когда его обещания достичь верхних слоев атмосферы так и не оправдались. На самом деле работа Годдарда над жидкостными ракетами оказалась близкой к тупику, потому что он не хотел делиться ею ни с кем. Именно немцы совершили прорыв к крупномасштабному ракетостроению с помощью Фау-2. 

Годдард лег на смертное одр, убежденный, что нацисты украли у него технологию. Его истинное значение оказалось не в изобретении жидкостной ракетной техники, хотя никто не может отнять у него первое. Однако он вдохновил других поверить, что космические путешествия произойдут, если ракетостроение будет развиваться. Бывший куратор Национального музея авиации и космонавтики Фрэнк Винтер показал глобальное влияние метода достижения экстремальных высот. 

Почти сразу же научная фантастика, фильмы и научно-популярные рассказы признали ракету фундаментальной технологией космических полетов. До 1920 года это была лишь одна из многих идей и фантазий. Традиционная пороховая ракета не производила впечатления, а законы физики были неправильно поняты. После публикации Годдарда и ученых из СССР и Германии мнение стало меняться. Таким образом, Роберт Годдард, помимо своей воли, проложил нам путь к бегству с Земли, о чем он давно мечтал.

Еще в 2019 году ученые NASA подобрали идеальное место для высадки людей на Красную планету, где лед находится настолько близко к поверхности, что космонавты смогут добраться до него с помощью обычной лопаты. Таким образом, вопрос «где именно человек должен высадится на Марсе?» решен.

Согласно исследованию, опубликованному в Geophysical Research Letters, равнина в кратере Аркадия Планития, сформированная древними потоками лавы, может соответствовать всем требованиям, предъявляемым к месту высадки. Здесь есть масса льда, расположенного близко к поверхности Марса, что позволит первым людям на планете без труда добывать воду вместо того, чтобы доставлять ее с Земли.

«Сложно доставлять что-либо с Земли, — сказал ученый-планетолог НАСА и ведущий автор исследования Сильвен Пикё. — Если вам не нужно везти воду, вы экономите кучу денег, пространства и массы на своем космическом корабле, а вместо нее можете захватить научные приборы».

НАСА считает наличие льда обязательным условием при выборе места приземления. Но при этом агентству нужен участок, где космонавты не замерзнут насмерть. Например, на полюсах Марса много льда, но температура в этих регионах может опускаться до —150 °C. Кроме того, там темно на протяжении нескольких месяцев. Поэтому полярная посадка исключена.

По этой причине ученые ищут места, расположенные ближе к экватору, где значительно теплее и светлее. Предпочтение отдается северному полушарию из-за большого количества равнин, на которых проще приземлиться. Вопрос был только в воде, а точнее в наличии на равнинах льда.

Чтобы найти ледяные залежи, Пике и его команда проанализировали данные, собранные в течение более 10 лет наблюдений Марса двумя космическими аппаратами НАСА: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и Mars Odyssey Orbiter. Ученые использовали термочувствительные приборы аппаратов. «У водяного льда наблюдается уникальное тепловое поведение, — объясняет Пикё. — Он очень хорошо сохраняет тепло». Благодаря этой особенности он согревает поверхность Марса весной и летом. Именно поэтому в Аркадии Планитии столь мягкий для Марса климат.

Используя этот метод, команда ученых смогла доказать, что на равнине Аркадии Планитии есть лед, находящийся всего в нескольких сантиметрах от поверхности, а значит космонавтам не понадобится везти на Марс не только воду, но и тяжелое оборудование для добычи льда.

Найденный лед пригодится и для научных исследований. Если это ледник, то его слои смогут многое рассказать об истории планеты.

Пикё и его коллеги продолжают изучать поверхность Марса своим методом, не исключая возможности обнаружить еще более привлекательное место для высадки первых людей на Красной планете.