Это необычное умение присуще исключительно представителям семейства Atractaspidinae, длинные клыки которых могут высовываться из уголков рта животного, что позволяет ему колоть жертву боковыми движениями шеи. Объедините это с их способность преодолевать огромные расстояния – и получится грозный противник, опасный даже для бывалого герпетолога. Эксперты из берлинского Музея естественной истории на собственном горьком примере убедились в том, что брать в руки таких змей стоит с большой осторожностью.

Когда исследователи впервые встретили такую змею в ночном лесу Либерии, то попытались поймать ее как любую другую – обхватив голову пальцами. Как оказалось, это была не лучшая идея:

«В этом положении змея неоднократно пыталась нанести удар. Она или медленно отползала от людей, или сворачивалась кольцом и резко "выстреливала" своим телом вперед на большую дистанцию», - рассказывают ученые. К счастью, укус такой змеи не смертелен, хотя и весьма неприятен. Ее яд цитотоксичен (повреждает клетки тела), и попадание его в кровь вызывает сильную боль, отек, образование пузырей и иногда даже серьезные повреждения тканей. Без своевременного приема противоядия можно запросто лишиться пальца.

Новый вид получил название Atractaspis branchi. Это открытие – прямое свидетельство того, что на самом деле в тропических лесах Гвинеи и Либерии таится еще много уникальных эндемических созданий. К сожалению, лесной массив стремительно исчезает под напором сельского хозяйства, так что уже в ближайшем будущем все это биоразнообразие может исчезнуть с лица планеты. Даже те леса, которые стоят до сих пор, были в той или иной степени повреждены влиянием человека.  

Каждую осень эти лягушки, чтобы пережить суровую зиму, с понижением температуры замерзают и находятся в таком состоянии до самой весны. Причем, оттаивая, они выглядят гораздо лучше, чем, к примеру, кусок мяса, которое после такого же срока хранения вытащили бы из холодильника.

Ученые из Университета Аляски в Фэрбенксе и Института Биологии Арктики (UAF) при этом университете провели серию опытов как на лабораторных лягушках, так и на лягушках, находящихся в естественной среде обитания. По итогам этих исследований оказалось, что хладостойкость у лягушек, живущих в природе, гораздо более высокая, чем считалось ранее.

Древесные лягушки, обитающие на Аляске, зимуют на земле, предварительно устраивая себе из перегнившей земли и опавшей листвы места зимней спячки, при этом температура в них может держаться ниже нуля более шести месяцев, достигая -20 °С.

Известно, что когда клетки живого организма подвергаются заморозке, они высыхают и со временем погибают. Чтобы избежать этого, лягушки, образно говоря, укутывают свои клетки глюкозой, которая замедляет их высыхание — ученые называют это процессом криопротекции.

Концентрация сахара внутри клетки помогает также сбалансировать концентрацию солей, которые образуются в процессе образования льда, за пределами клетки. Сахар и другие криопротекторы удерживают воду внутри клетки, препятствуя тем самым ее гибели.

В ходе исследований было установлено, что лягушки, живущие в условиях естественной среды обитания, накапливают гораздо большие концентрации глюкозы в тканях организма, чем лягушки, замороженные в лабораторных условиях. Концентрации глюкозы у лягушек в их среде обитания были в 13 раз выше в мышечной ткани, в 10 раз выше в сердечной ткани и в 3,3 раза выше в ткани печени по сравнению с данными лабораторных лягушек.

Ученые считают, что именно эта дополнительная глюкозная защита обеспечивает диким лягушкам 100-процентную выживаемость при более низких температурах (до -18 °С) в течение гораздо большего времени (до 218 дней), по сравнению с лабораторными лягушками.

Было установлено, что несравнимо большее накопление глюкозы у лягушек в природе связано с многократными процессами замораживания-размораживания, которые они претерпевают в начале осени, именно эти процессы и стимулируют у лягушек чрезвычайно активную выработку и накопление глюкозы.

Конечно, создание и поддержание в полной мере естественных условий в лаборатории пока невозможно, так как учесть все нюансы и особенности механизмов матушки-природы не по силам современному человеку. Но все равно, взяв за пример опыт природы, ученым удалось добиться в лабораторных условиях впечатляющих результатов: выживаемость замороженных лягушек «зимовавших» при температуре не более -7,2°С и без повторяющихся циклов замораживания-размораживания, составила несколько недель.

Открытия, связанные с изучением замерзающих на всю зиму лягушек, имеют большое практическое значение. Ученые уверены, что когда-нибудь все лягушачьи хитрости будут ими досконально изучены и найдут свое применение в трансплантологии. Ведь если в конце концов получится замораживать органы так, чтобы они при размораживании не повреждались, то в распоряжении врачей окажется намного больше времени для их дальнейшей пересадки.

Как известно, глубины океана — место обитания кошмарных созданий, которые больше похожи на пришельцев из космоса, чем на обитателей Земли. Бесцветные, прозрачные, сплющенные и раздутые фосфоресцирующие создания давно привлекали внимание биологов по всему миру. Но есть рыба, внешний вид которой поражает и даже пугает. 

Марианский парусник (лат. Pseudoliparis swirei) – самая глубоководная рыба из всех, что известны науке. Она похожа на куриное филе, пораженное обширной опухолью, и обитает, разумеется, в Марианской впадине. Впервые ученые обнаружили ее на глубине 7 986 метров ниже уровня моря еще в 2014 году.

«На первый взгляд, парусник совершенно не приспособлен для жизни на такой глубине, однако на самом деле он и его сородичи прекрасно выживают в экстремальных условиях», — рассказывает докторант Маккензи Геррингер из Вашингтонского университета, который участвовал в экспедиции.

В настоящее время ученые пытаются понять, как именно эта рыба адаптировалась для жизни в среде под огромным давлением. Семь лет назад им посчастливилось также наблюдать, как P. swirei охотится в дикой среде: стайка таких рыб разбивается на группы и «загоняет» стада креветок и мелких ракообразных, всасывая их в себя.

Стереотипы о «личностях» пород собак встроены почти в каждое взаимодействие людей с собаками: они влияют на то, каких животных берут из питомников и приютов первыми, какие отправляются на службу, а каким разрешается жить в многоквартирных домах. Порода — одна из первых вещей, которые люди спрашивают о собаке, и в зависимости от ответа определяют, как они будут относиться к этому животному дальше. В этом и заключается проблема.

Глупо полагать, что, например, все восточные женщины будут покорными, а все русские — сильными и независимыми. Но почему-то мы верим в аналогичные стереотипы в отношении животных — будто они рождаются со сформированным характером и будут вести себя так же, как и их сородичи. К счастью, каждый питомец индивидуален и имеет свои черты, на формирование многих из которых влияет сам хозяин.

Конечно, поведенческие причуды собак, как и у людей, не являются просто продуктами генетики или родословной. И все же, порода — концепция, основанная на чистоте, одинаковости, предсказуемости, передаваемой от родителя к щенку, — несомненно, является мощным фактором в выборе питомца. Все потому, что с давних пор собак выводили для охоты или охраны территории, а чуть позже — для того, чтобы она была компаньоном и жила дома.

Но с какой бы целью не разводили собак, черты ее характера будет определять дрессировка и отношение хозяина. Так что если вы хотите сторожевую собаку и ждете, что немецкая овчарка сама «по своей природе» станет охранять ваш дом, спешим вас разочаровать. 

Эксперты сходятся во мнении, что поведение собаки является продуктом множества факторов — среди них гены, развитие, социализация и окружающая среда. Однако ключевым ингредиентом в этом всегда являемся мы: люди, которые живут и воспитывают своего питомца собственными действиями. Порода и правда может влиять на поведение собаки, но воспитание и наш собственный характер определяют питомца гораздо больше.