Последнюю из них звали Селия. Букардо — один из подвидов пиренейских козерогов — тысячи лет обитали на высокогорье и служили обычной дичью для местных жителей. Они не привлекали большого внимания до 1910 года, когда вдруг обнаружилось, что этих ловких животных осталось лишь несколько десятков. А 6 июля 2000 года под упавшим деревом погибла последняя самка, Селия.

Букардо - вид семейства козьих

По счастью, образцы ее тканей к тому времени уже хранились в криогенных условиях, а овечка Долли, клонированная четырьмя годами ранее, была еще жива и знаменита. Поэтому испанское правительство разрешило нескольким командам ученых попробовать клонировать и бедную Селию. Ядерная ДНК была извлечена из ее клеток и введена в яйцеклетки, полученные от самок других подвидов козерогов, предварительно очищенные от собственной ДНК. Затем их имплантировали суррогатным матерям.

Из 57 таких операций лишь семь привели к беременностям, из которых шесть закончились выкидышами. Лишь одна из самок — до срока и после кесарева сечения — произвела на свет клонированную козочку. И хотя она родилась с тяжелыми нарушениями развития легких и протянула около семи минут, «доказательство концепции» было налицо.

За прошедшие с тех пор годы клонирование стало гораздо более надежной процедурой, и богатые эксцентричные собаководы уже заказывают копии своих почивших любимцев. На счету ученых корейской компании Sooam — сотни таких собачьих клонов, а в конце 2015 года совместно с коллегами из китайской Boyalife Group они анонсировали создание крупнейшего в мире предприятия по клонированию элитных розыскных собак, дойных коров, скаковых лошадей и т. д. Тем временем генетики устремляются к новой, но давно задуманной цели.

Мамонты, величественные стада которых еще 12 000 лет назад шествовали по тундростепям Арктики, в вечной мерзлоте могут оставаться в удивительной сохранности. Некоторые туши — такие как пожилая мамонтиха, найденная в 2012 году на берегу Яны, или знаменитый мамонтенок Женя, обнаруженный тогда же близ Карского моря, датируются возрастом более 40 000 лет. При этом у них частично уцелели и мягкие ткани, и гемолизированная кровь, и даже полупереваренное содержимое желудков. Работа с такими останками позволяет ученым готовиться к тому, что рано или поздно у них в распоряжении будут образцы интактной ДНК мамонта. Этим заняты несколько групп исследователей из Сибирского федерального университета, а также их коллеги из Японии и Кореи. Предполагается, что мамонтовый геном можно будет внести в яйцеклетки их ближайших живых родственников, индийских слонов, а затем поместить в суррогатную мать — и ждать «развымирания» великолепных шерстистых животных.

Зубастый череп "курозавра" выглядит необыкновенной переходной формой от нормального цыпленка к детенышу аллигатора — дальнего родственника настоящих динозавров.

Впрочем, команда гарвардского генетика Джорджа Черча ждать удачи не собирается. По его словам, эти родственники достаточно близки для того, чтобы небольшая «настройка» генома современных слонов позволила сделать из них настоящих мамонтов.

Первые шаги на этом пути уже сделаны: с помощью новой модной технологии CRISPR/Cas9 ученые внедрили в культуру слоновьих фибробластов 14 ключевых генов «мамонтовости» — в частности, те, которые могли отвечать за небольшие уши, усиленное накопление подкожного жира и рост шерсти. В принципе, эти клетки можно превратить в стволовые, а затем — в половые, используя для искусственного оплодотворения слонов.

Параллельно этому в 2015 году ученым из команды коллеги Черча по Гарварду Дэвида Райха удалось полностью секвенировать геном мамонта. Это дает шансы на то, что их ДНК можно будет синтезировать с нуля и использовать для клонирования. Работы идут параллельно и несколькими путями — но вот главным из вымерших знаменитостей такого не светит. ДНК динозавров, последние из которых вымерли 65 млн лет назад, утрачена, видимо, безвозвратно. Конечно, существуют определенные шансы на то, что где-то в янтаре сохранился случайный комар, напившийся крови древнего ящера, но всерьез на это надеяться трудно. Однако это еще не значит, что для динозавров все потеряно.

Джек Хорнер, палеонтолог, Университет Монтаны: "У куриного эмбриона развивается конечность, которая напоминает конечность археоптерикса с тремя раздельными пальцами, и лишь затем гены «командуют» им слиться вместе. Так что мы можем взять этот ген и научиться его отключать, не давая пальцам срастаться, — и получить цыпленка с трехпалой конечностью, как у археоптерикса. То же и с хвостом: у птиц он стал практически рудиментом, хотя на эмбриональной стадии имеет вполне нормальные размеры. Тогда мы снова ищем соответствующие гены… Словом, пытаемся взять цыпленка, модифицировать его и получить «курозавра»"

Природа не любит выдумывать новое и куда чаще приспосабливает старые, давно апробированные механизмы к новым условиям и задачам. Недаром Бхарт-Ажану Бхуллару и Архату Абжанову из того же Гарварда удалось найти генетические механизмы, которые некогда привели к трансформации предчелюстной кости динозавров в клювы предков птиц. Манипулируя ими, ученым даже удалось получить цыплят с парой округлых, неслившихся костей вместо обычного клюва. Черепа их напоминают нечто среднее между черепами велоцираптора и курицы.

Эти грандиозные работы последних лет оживили давно обсуждающиеся идеи «обратной эволюции» — внесения в гены тонких корректив, изменения их активности для создания существ, которые знаменитый палеонтолог Джек Хорнер назвал «курозаврами» (Chickenosaur). По его мнению, найти чудом сохранившуюся ДНК динозавров можно и не пытаться. Но чем стоит заняться, так это выяснением механизмов, которые позволят направить развитие птичьего эмбриона «в сторону динозавра». Хорнер выступал научным консультантом при создании фильмов серии «Парк юрского периода» — он знает, о чем говорит.

Вода жизненно необходима как людям, так и растениям. Однако недавно исследователи доказали, что, как и люди не всегда наслаждаются проливным дождем, так и растения не в восторге от потоков холодной воды с неба. Как утверждают ученые, с появлением дождевых облаков и первых капель дождя у растений проявляется мгновенная, всеобъемлющая реакция, которую проще всего сравнить с состоянием паники.

И это не удивительно. Влага – это не только источник жизни, но и среда для распространения болезнетворных микробов. Чем дольше лист остается влажным, тем выше у него шанс пасть жертвой инфекции или паразитов. Обычно бактерии и грибки распространяются во время обильных ливней, когда капли воды рикошетят от листьев и стволов, разнося споры.  Одна-единственная капля может отлететь от листа на расстояние до 10 метров, так что заражение идет весьма интенсивно.

Чтобы доказать это, международная команда исследователей в 2019 году сымитировала дождь с помощью распылителей и наблюдала «эффект домино» микроскопических изменений растений, запускаемых белком Myc2. В течение первых 10 минут контакта с водой ответили более 700 генов, причем большая часть из них продолжала наращивать экспрессию еще четверть часа, изменяя баланс белка, транскрипцию и гормональный баланс растения.

Уже после первого прикосновения воды растения немедленно накапливали сигнальные соединения, такие как кальций, активируя мембранные реакции на прикосновения и претерпевая изменения транскрипции в пределах всего генома. Повторный контакт привел к резкому замедлению процессов цветения и роста. Это – защитный механизм, призванный минимизировать вред от потенциального заражения.

Кстати, еще одним из многих химических веществ, образующихся в ответ на водяные капли, является жасмоновая кислота, которая регулирует многие физиологические процессы, связанные с ростом растений и стрессовыми для них ситуациями. Когда она выделяется в воздух, соседние растения понимают, что происходит какая-то стрессовая ситуация. «Чем раньше у соседей включится защита – тем меньше риск заражения. Так растения спасают жизни друг друга», — рассказали авторы.

Лягушка из семейства квакш. Чтобы почувствовать себя «богами», индейцы племени мацес часто используют вещество, которое лягушка выделяет через кожу. Эта малоизученная субстанция снижает болевые ощущения во много раз сильнее морфия. 

Лягушки этого вида выводят любой инородный предмет через мочеполовую систему. Это открытие было сделано несколько лет назад. Австралийские ученые вживляли в лягушек датчики длиной 2 см, но через пару недель выяснилось, что устройства находятся в мочевых пузырях животных. Теперь ученые намерены изучить этот механизм на клеточном уровне.

Вид земноводных из семейства настоящих лягушек. Ухо у самцов располагается внутри черепа. Благодаря этому лягушки могут выдавать и воспринимать сигналы ультразвукового диапазона. Помимо прочего, odorrana tormota — единственные в животном мире, кто способен настраивать слух на нужный им частотный диапазон.

У этих лягушек есть еще одна особенность. Они умело используют свойство конденсации паров жидкости. По ночам, когда температура падает, литория выбирается на свежий воздух, а затем возвращается в теплое убежище с высокой влажностью. Тело лягушки покрывается росой. Такой метод выживания здорово помогает литории в засушливые периоды.

Обитатели Китая выглядят очень специфично. У leptobrachium boringii имеется от 10 до 16 шипов, которые лягушки используют как оружие в схватке с другими самцами.

Красноглазая квакша использует окрас в качестве самозащиты. Если приблизиться к лягушке в ночное время, Agalychnis callidryas внезапно открывает свои ярко-красные глаза. Хищники пугаются, а лягушка получает драгоценные секунды, чтобы спасти жизнь.

Амазонская рогатка славится ни чем иным, как своим гигантским ртом и прожорливостью. Рогатка способна проглотить животных, чей вес в 2-3 раза превышает ее собственный.